Blanc comme sel

Salar de Uyuni, le 22, 23, 24 et 25 juillet

C’est le grand jour, le moment tant attendu est enfin arrivé. Nous partons voir sans doute les paysages les plus fabuleux de Bolivie.

Aux pieds de notre hôtel, le 4x4 est quasi prêt. Carlos, notre chauffeur et guide est en train de terminer de charger le matériel. Nous sommes rejoints par Alicia qui sera notre cuisinière durant ces 4 jours. Un autre 4x4 est également là avec un groupe de 5 personnes.

Tout le monde grimpe à bord et c’est parti ! Nos accompagnateurs sont jeunes et très sympas. Nous apprenons qu’Alicia est en fait la sœur de Carlos. Pour tous les deux, c’est un boulot de vacances puisqu’ils sont encore étudiants. Carlos est dans le domaine de l’électronique et Alicia est en médecine. Dans l’autre voiture, le chauffeur s’appelle Santos et il se trouve que c’est le grand frère de Carlos et d’Alicia :). C’est donc en famille que nous allons visiter le Sud du pays !

A peine sortis de la ville, nous commençons à grimper. Sur la route, nos premiers paysages surprenants de montagnes en forme de piques. Plus loin, ce sont des panoramas lunaires et désertiques.

Le temps est magnifique, mais il y a du vent, beaucoup de vent. A tel point qu’on se retrouve très souvent au milieu de tempêtes de sable. Lorsque le vent se calme un instant et que la poussière retombe, on peut apercevoir des paysages toujours aussi impressionnants.

Le vent ne se calme pas, il continuera à souffler toute l’après-midi. Nous ne ferons pas beaucoup d’arrêts car en sortant de la voiture, il fait assez froid et le sable soulevé par le vent nous empêche de voir quoi que ce soit. Nous irons tout de même voir un des rares villages sur notre route.

Encore quelques heures de route et nous voici arrivés au village dans lequel nous allons passer notre première nuit. Le confort est limité, mais c’est largement suffisant pour passer une bonne soirée et surtout une bonne nuit. De plus, le vent s’est calmé et le beau temps est revenu, cela nous permet d’aller nous balader et de prendre quelques photos aux alentours. Nous ne nous attarderons pas trop car une fois le soleil caché derrière les montagnes, il fait vraiment très froid. N’oublions pas que nous sommes à plus de 4000 m d’altitude !

A cause du vent et du sable, nous n’avons pas vu beaucoup de choses lors de cette première journée mais ça ne fait rien, les paysages les plus extraordinaires sont à venir.

Le réveil est matinal. A 6h30 tout le monde se retrouve dans la petite salle à manger pour prendre le petit déjeuner. Nous avons plutôt bien dormi et n’avons pas eu froid, c’est l’essentiel !

La journée s’annonce magnifique. Il n’y a plus de vent, pas un nuage à l’horizon et la visibilité est excellente. Il fait très froid ce matin. Nous ne trainons pas trop longtemps dehors et grimpons vite dans le 4x4. C’est reparti pour une journée d’aventures.

Nous nous arrêtons près de ruines d’une ancienne mine de l’époque coloniale. Impressionnant puisque le village comptait, jadis, plusieurs centaines d’habitants.

Nous poursuivons et nous arrêtons près de notre première lagune à 4855m ! Les alentours sont également très jolis et colorés.

Nous continuons par une route toujours aussi belle.

Nous arrivons à l’entrée du parc national où les rangers nous confirment que celui-ci est toujours fermé. Il faut emprunter une autre route. L’une des grandes attractions du parc est la « Lagune Colorada » qui, d’après les Boliviens, serait l’une des merveilles de leur pays au même titre que le lac Titicaca ! Nous sommes vraiment déçus de ne pas pouvoir en profiter. Mais c’était sans compter sur notre formidable guide Carlos qui nous indique qu’en faisant un détour (assez conséquent) il est possible de voir cette fameuse lagune sans même rentrer dans le parc ! Formidable, on y va.

Après deux bonnes heures de route, nous arrivons enfin. Carlos gare la voiture sur les hauteurs afin qu’on ait une vue d’ensemble. Une énorme étendue d’eau de couleur rouge brique entourée de montagnes enneigées. Un vrai décor de carte postale. Nous en profitons pour prendre quelques photos avec Delphine, Vincent, Carlos et Alicia.

Nous arriverons en fin d’après-midi dans le second village où nous passerons la nuit. Une journée exceptionnelle qui rattrape largement celle passée la veille.

Au matin de ce troisième jour, il fait toujours aussi beau et froid. L’objectif de la journée est d’atteindre le troisième camp de base qui se trouve aux pieds du salar de Uyuni.

La route est toujours aussi impressionnante. Nous faisons une halte à coté de formation géologiques tout à fait surprenantes. Il y en a des milliers sur des kilomètres.

Un peu plus loin, en quittant la route principale, Carlos nous emmène au sommet d’un canyon, ça donne le vertige :).

C’est reparti ! Direction la « Laguna Negra » (lagune noire). Grande étendue d’eau qui, à cause de ses fonds, parait toute noire, d’où le nom. A cette époque, la majeure partie de la surface est gelée. Des centaines de canards locaux se baladent dessus à la recherche de nourriture. C’est aussi sur le lac qu’ils couvent leurs œufs. Les alentours valent également le déplacement.

Nous nous approchons du lac et décidons de tester la solidité de la glace :). Carlos, grand connaisseur des lieux, nous a juré qu’il n’y avait aucun risque … enfin on ne faisait pas les fières non plus.

On continue notre route en longeant une ligne de chemin de fer. Celle-ci traverse un petit salar, pas celui de Uyuni. Nous avons un aperçu de ce qui nous attend le lendemain. Nous rencontrons ensuite d’autres formations rocheuses tout aussi impressionnantes. Des sortes des coraux pétrifiés.

Cette journée de folie touche à sa fin et nous arrivons à notre troisième et dernier camp de base. Il s’agit en fait d’un hôtel de sel. Tout ou presque est fait de sel ! Atypique et très sympa.

Il est 5h du matin, le réveil sonne. C’est LE grand jour. Nous allons voir le fameux salar de Uyuni. Pour couronner le tout, nous allons observer le lever du soleil. On remballe tout, on saute dans le 4x4 et c’est parti !

En quelques minutes, nous atteignons le salar et commençons à rouler dessus. Petit à petit, nous commençons à nous rendre compte de l’immensité des lieux puisqu’il nous faudra presqu’une heure en ligne droite à près de 90 km/h pour atteindre le point de vue où admirer le lever du soleil. L’horizon se colore de plus en plus et le blanc du sel ressort d’avantage. Nous sommes au salar de Uyuni !!!

Nous sommes en avance par rapport au soleil et il fait vraiment très froid alors nous rentrons dans la voiture pour patienter un peu. Quelques minutes plus tard, la « star » pointe le bout de son nez et déverse ses rayons sur cette mer de sel. Le spectacle est grandiose.

Près de l’endroit où nous nous sommes arrêtés, il y a une île qui abrite des cactus gigantesques. Certains font facilement 4 ou 5 mètres de haut. Sachant qu’ils prennent en moyenne 2 cm par an, nous voici devant des spécimens de plus de 200 ans ! L’entrée de l’île est payante mais nous n’entrons pas, nous nous contentons d’en faire le tour et avons une vue parfaite sur les cactus.

Après un copieux petit déjeuner en plein milieux du salar, nous nous mettons en route vers le volcan Tunupa. Le début de l’ascension, se fait en 4x4 puis à pieds jusqu’au premier mirador. Le volcan en lui-même est très joli et la vue sur le salar, imprenable. Pour accéder au volcan, un droit d’entrée de 60Bs par voiture est exigé. Mais nous avons réussi à l’inclure dans le prix du trek. C’est toujours ça de moins à payer :).

Il est midi passé et il commence à se faire faim. Nous prenons la voiture pour quelques kilomètres et nous arrêtons au milieu de nulle part sur le salar. Notre charmante cuisinière nous sert un déjeuner exquis comme à chaque fois d’ailleurs. Nous nous installons directement sur le sol. Ce sera notre pique-nique le plus extraordinaire.

Comme tout touriste qui se respecte, nous profitons de cette pause pour faire des photos rigolotes en jouant avec la perspective. Ce n’est pas si simple qu’on peut le croire car il faut jouer sur la netteté des différents plans.

Quelques dernières photos souvenir avant de rebrousser chemin. Sur le retour nous passerons devant les zones de récolte du sel. Par rapport à la taille du salar, finalement une toute petite superficie suffit pour alimenter tout le pays en sel et même à en exporter ! Il est « cultivé » chaque année au même endroit. En effet, après la saison des pluies, l’eau se cristallise et se charge en minéraux. Du coup, la récolte peut avoir lieu exactement au même endroit. Cela fait des dizaines d’année que ça dure et ce n’est pas prêt de s’arrêter ! La nature est quand même bien faite n’est-ce pas ? 

Le trek se termine dans la ville de Uyuni mais il est possible, si nous le souhaitons, de se faire ramener à Tupiza puisque que le 4x4 retourne là-bas.

D’après notre planning, nous étions censés entrer au Chili juste après le salar, afin de visiter la région nord (San Pedro de Atacama) puis passer en Argentine. Sauf que voilà, la frontière entre le Chili et l’Argentine est fermée pour les mêmes raisons que le parc national en Bolivie.

Nous avons donc le choix, soit revenir sur Tupiza en 4x4 mais du coup mettre une croix sur le nord du Chili et passer directement en Argentine ou bien passer au Chili par Uyuni mais avec le risque de rester bloqué dans le Nord du Chili et ne pas pouvoir entrer en Argentine comme prévu.

Notre âme d’aventuriers nous fait choisir la seconde solution :). Au pire du pire, si nous sommes bloqués au Chili, il est toujours possible de revenir en Bolivie puis entrer en Argentine par le nord …

Notre voyage s’arrête donc dans la moche ville de Uyuni (désolé aucun autre qualificatif). Il est temps de se dire au revoir et commencer à réaliser ce que nous venons de vivre. Nous passons acheter nos billets de bus pour le Chili et nous nous posons dans un hôtel, la tête remplie de souvenirs impérissables. Quel parcours, quels paysages. Un seul mot pour résumer le tout : SSSSSSSPLEEEEEENDIDE !

Le départ le lendemain est prévu pour 4h00 du matin ! En attendant la suite des aventures, voici un petit résumé en vidéo de ces 4 jours extraordinaires.